Свою историю Каргопольская библиотека ведет с 1874 года, когда при уездной земской управе состоялось открытие общественно-земской библиотеки.

Это было очень демократичное учреждение. Из числа членов библиотеки сроком на 1 год большинством голосов избирались попечитель, библиотекарь и помощник для него. Все они работали бесплатно, т.к. в Уставе записано: «Заведующие библиотекой вознаграждения не получают».

В начале 20-го века библиотечным обслуживанием предполагалось охватить весь уезд. В 1909 году Каргопольской управой спланирована библиотечная сеть.

1 января 1919 года в г. Каргополе организована народная библиотека-читальня. В библиотеку был собран весь книжный фонд частных и школьных библиотек Каргополя. До сих пор в фондах библиотеки хранятся книги библиотеки Каргопольского общественного собрания, частной библиотеки Анатолия Дмитриевича Котцова, библиотеки духовного училища.

В годы войны библиотекари и активисты проводили беседы, читали людям сводки информбюро, рассказывали о положении на фронте, о военных эпизодах. Библиотека проводила сбор книг для освобожденных районов, библиотекари работали на полевых и хозяйственных работах.

В военные годы средняя посещаемость читателей в районной библиотеке увеличилась в три раза. Не снижались показатели и в последующие годы. В 1947 году нашей библиотеке по результатам областного соревновании было присуждено переходящее Красное знамя и вручена Почетная грамота Совета Министров РСФСР.

50-е годы. Увеличивается штат библиотеки, открывается свободный доступ к книжным фондам, увеличивается финансирование.

В 60-е годы на работу приходят молодые специалисты. 60-е-80-е – романтические поездки на всевозможные сельхозработы.

70-е. В 1970 году ряды библиотечных работников пополнила Наталья Викторовна Никулина. Наталья Викторовна заочно получила высшее библиотечное образование в Ленинградском институте культуры, впоследствии стала директором, долгие годы была бессменным руководителем клуба огородников. На ее долю выпал капитальный ремонт здания.

70-е годы – время активной массовой работы. Устные журналы пекутся как блины. Проводятся литературные вечера и обзоры. Книги в передвижки возятся чемоданами. В 1976 году проводится централизация библиотек района. ЦБС 1976 года – это 23 сельских филиала, центральная и детская библиотеки. У ЦБС появляется свой транспорт. У руля библиотеки – директор Галина Николаевна Тарасова. В 1975-1976 гг. складывается коллектив детской библиотеки.

80-е годы. Перестройка. Возвращение забытых и запрещенных книг. Проблемные интерактивные выставки. Клубы по интересам. Многие помнят женский клуб «Современница». 29 –й день рождения отмечает в этом году клуб любителей фантастики «Сталкер». Пятнадцать лет прожил в библиотеке клуб огородников.

В 90-е библиотека получила в полное владение все здание на пр. Октябрьском, 56. Начинается проектная деятельность библиотеки, выигрываются первые грантовые конкурсы. При библиотеке начинает работать литературная студия «Белый журавль». Поэт А.А. Логинов – в штате ЦБ.

В 1999 году библиотека широко отмечает свое 125-летие. Торжества проходят в Центре культуры, зал полон.

2000-е. Первые компьютеры в библиотеке. Видеоабонемент. Информационно-правовой отдел. Платные услуги. Областной семинар директоров. Областные литературные фестивали. Проект «Правовой навигатор».

Приметы времени – дорожная карта и муниципальное задание. Помимо привычных показателей, ЦБ вменено проведение торжественных церемоний проводов новобранцев в армию и вручения паспортов юным гражданам России.

Библиотека много экспериментирует. Книжный городок в Праздник народных мастеров. Элективные курсы для школьников. Игровые выборы для молодежи. Квесты. Библионочь. Госуслуги. Профориентация. Новые женские клубы.